バタフライ

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　ちょうちょの形の髪飾りは、姉が誕生日にプレゼントしてくれた。クリップの形になっていて、羽の部分を指でつまんで閉じたり開いたりする。ラメがかったピンク色で、ふたつあって対になっていた。
　とても可愛くてお気に入りだし、姉がくれた大事なものだ。
　それがあいつの手に渡ってしまったのには、こういういきさつがある。

「れでぃー！」
　騒がしい教室に更にうるさい声が響く。机の上に肘をついた、二人の男子生徒の側で。
　これは昼休みの暇つぶしのひとつ、腕相撲トーナメント。
　勇ましく参加している女の子もいたけど、腕力ゼロに近い私はギャラリーの一人だった。今日は特に机の真横で、熱い声援を送っていた。だってあいつが闘っていたから。
「おー！」
　という歓声とともに、勝敗が決まった。相手の腕を机に打ちつけたのは、あいつだった。
「三連勝！」
　なんて言ってガッツポーズまでしている姿は馬鹿だし子供だと思う。それでも憎めないと思ってしまう自分が不思議。
　気がつけば私は、その場にいた誰よりも盛大に拍手を送っていた。
　それに目ざとく反応したのがあいつ。
「惚れ直した？」
　本当に馬鹿な子供。
　だけど私も負けていない。
「おめでとー」
　顔で笑って心でため息ついていると、あいつはこんなことを言った。
「賞品は？」
　拍手を止めて、数秒間うろたえる。
　さりげなく周りを見回してみたけど。あいつの言葉は間違いなく、私に向けられたものだった。
　どうしよう。
　どうしよう。
　腕相撲に勝ったぐらいで賞品をねだるあいつも馬鹿だけど。
　それに応えたいと本気で思う私はもっと馬鹿。
　だって、嬉しくて仕方なかった。
　あいつが私に笑顔を向けてくれて。
　あいつが私に軽口で話してくれて。
　だから何としてでも応えたかった。明るく楽しく可愛らしく。気のきいたリアクションをすれば、あいつの中にほんの少しでも私が残るかもしれない。
　いちばん最初に浮かんだアイデアに、私はとっさにしがみついた。
「じゃあ、これあげるー」
　弾んだ声とともに私が差し出したのは――自分が付けていた、ちょうちょの形の髪飾り。
　ギャラリーから笑いが起こった。
　けどそんなことはどうでもいい。私にとって重大なのは、あいつが笑ってくれるかくれないか。
　可愛いちょうちょをあいつは見つめる。そしてその顔は、すぐにくしゃっとなった。
　笑いながら手にとって――その時一瞬、あいつの指がてのひらに触れた――あいつはそれを自分の髪に持っていく。
「似合う？」
　なんて言うあいつはやっぱり馬鹿だけど。
　私はその時ちょうちょになって、世界中のお花畑を飛び回っている気分だった。

　髪飾りがないことに気が付いたのは、家に帰ってからだ。
　すぐに昼休みのその出来事を思い出した。
　ちょうちょはあいつの手に渡ったまま、私の元に帰り損ねたのだ。それ以外に考えられない。
　確かに、あげるとは言った。でもそれが本気だなんて、あの場にいた誰も思っていなかっただろう。これは完全な事故だ。
　大好きなちょうちょが、私の元から飛んでいってしまった。
　しくりと胸が痛んだ。
　あいつになら譲ってもいいなんて、心の広いことは思えなかった。だってこれは事故だから。私は冗談で差し出しただけで、あいつも冗談で受け取っただけ。
　そんな不意の隙間でちょうちょを失うなんて、悲しすぎる。
　私は部屋の窓を開けて、星空を仰いでため息をついた。
　もしも、もしも。これが事故じゃなかったら。あいつが髪飾りを故意に持っていったのなら。そしてそれを大事にしていてくれるなら。
　だったら私は、喜んで手放すことができるのに。
　ここにいないちょうちょに聞いてみる。
　あなたは今、どうしている？
　あいつはあなたを大事にしてくれる？
　答えが返ってくるはずもなかった。
　いっそのこと私がちょうちょになって、あいつの心に聞けたらいいのに。

　その夜私は不思議な夢を見る。

　気が付いたら夜空を飛んでいた。
　天上の星と地上の明かり。宝石箱みたいな夜が私を包み込んでいる。
　ぱたぱた羽を動かしながら、その中を舞っていた。
　私はちょうちょになったのだ。
　そうとわかれば道は決まり。夜空に負けない夜の街で、私はひとつの星に目を止めた。あそこにあいつがいる。
　ちょうちょの羽は小さいのに、少し羽ばたいただけでたくさん進む。あっという間にたどり着いた。
　私は窓を通り抜け、あいつの部屋に飛び込んだ。
　あいつは机に向かっていた。ノートを広げるでも本を読むでもなく、ただぼんやりと座っていた。
　私はふわりと机の上に着地する。
　気付くかな。気付くかな。
　あいつの目は宙を眺めたまま。
　下を向いてよ。気付いてよ。会いに来たんだよ。こうしていつでも見つめているよ。
　早く私に気が付いて。
　さんざん私を焦らしておいて、あいつはやっと私を見つけた。羽をつまんで手に載せて、何の気なしにじっと見つめる。ちょうちょの心臓がどきどきする。
　あいつの目がふっと笑った。それから前に手をかざす。
　私はそこから飛び立って、あいつの部屋の空を舞った。
　ひらひらひら。
　風をつくってはためく羽は、まるで私の心みたい。いつでもあいつに揺らされている。
　楽しそうに見守りながら、あいつは部屋の電気を消した。そのままベッドに入り込む。
　暗くなった部屋の中で、私はしばらく舞っていた。あいつの寝顔は猫みたい。
　おやすみなさい。飛ばせてくれてありがとう。
　明日もちょうちょを可愛がってね。忘れないで側に置いてね。
　そしていつか。時間がかかってもいいから。
　ほんとの私に気付いてね。
　おやすみなさい。いい夢を。
　私はしばらく舞った後、窓から外へ飛び出した。
　明日は夢の中じゃなく、ほんとのあいつに聞いてみたい。
　私のちょうちょはどうしてる？　って。

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